Принтер для этикеток

Обзор принтера для этикеток
Принтер этикеток —‌ устройство для нанесения текста, графики, штрихкодов на носитель. Востребован в разных отраслях: производственной, торговой, транспортной, в сфере медицинского обслуживания и других. Используется в компаниях, участвующих в обороте алкоголя и товаров, подконтрольных государственной системе «Честный ЗНАК».
Функциональные возможности принтера для этикеток
Известные производители устройств для печати этикеток: Zebra, Godex, TSC, Intermec, Honeywell, АТОЛ. Классы принтеров:

настольные —‌ компактное оборудование для стационарного использования в офисах, магазинах, аптеках (производительность —‌ до 5 тыс. этикеток в день);
мобильные —‌ небольшие и легкие портативные устройства с возможностью работы от встроенного аккумулятора, предназначены для быстрой печати по требованию (до 1 тыс. этикеток в день);
коммерческие —‌ превосходят по габаритам настольные принтеры, применяются в основном на складах, производственных предприятиях, в супермаркетах (до 20 тыс. этикеток в день);
промышленные —‌ крупногабаритные защищенные устройства, способные бесперебойно работать в жестких условиях, корпус и отдельные детали изготовлены из металла (более 20 тыс. этикеток в день).

Принтер этикеток поддерживает режимы термотрансферной и/или прямой термической печати. В первом случае используется риббон. Краска с него отпечатывается на носителе под воздействием давления и высоких температур. В режиме термопереноса можно получить цветные этикетки на различных носителях, устойчивые к химическим и механическим воздействиям. 
При прямой термической печати термоголовка непосредственно контактирует с носителем. Риббон не используется. Можно получить только черно-белое изображение. Термоэтикетки уступают по качеству термотрансферным —‌ выцветают в течение полугода и не переносят воздействия влаги, масел и высоких температур.
Ширина печати зависит от параметров поддерживаемых носителей. У настольного принтера она составляет в среднем 57 мм, у промышленного —‌ 108 мм. Мобильные устройства часто поддерживают узкие носители (например, наручные браслеты). Качество изображения зависит от разрешающей способности термоголовки:

203 dpi достаточно, чтобы отпечатать этикетку с хорошо считываемым штрихкодом и текстом от 6-го размера шрифта;
300 dpi печатает штрихкоды, логотипы, QR-коды и текст от 4–6 размера шрифта;
600 dpi чаще всего применяется для этикеток с очень маленьким размером шрифта —‌ от 2 (для косметики, парфюмерии, лекарств).

От разрешения термоголовки зависит скорость печати (чем выше качество, тем она ниже). Средние значения для настольных и мобильных принтеров —‌ 102–152 мм/с, промышленных —‌ до 356 мм/с.
Некоторые модели оснащены встроенным RFID-кодировщиком, который дает возможность работать с «умным» носителем. Модуль радиочастотной идентификации позволяет кодировать/считывать радиометки.
Базовая комплектация
Стандартная поставка включает:

принтер этикеток;
USB-шнур;
адаптер питания;
сетевой кабель;
компакт-диск с ПО и документы.

Промышленное устройство может поставляться только с документами. Мобильное оборудование, наоборот, идет с широким набором комплектующих. Часто в комплект включены крепления на пояс, шнурок на руку, запасной аккумулятор и другие принадлежности. Чтобы расширить возможности принтера, пользователь за отдельную плату может приобрести:

отделитель подложки;
автоотрезчик;
клавиатуру с дисплеем;
запасную термоголовку;
съемный аккумулятор повышенной емкости;
смотчик готовых этикеток и другие аксессуары.

Расходные материалы редко включены в базовый комплект. Их покупают отдельно.
Возможности подключения
Принтер для этикеток оснащен интерфейсами (их набор отличается в зависимости от модели):

USB — используется для подключения к компьютеру;
USB-хост (один или два) — необходим для связи с периферийным оборудованием (в обход ПК);
RS-232;
параллельный порт;
Ethernet — для сетевой печати;
Bluetooth — для беспроводного взаимодействия устройств;
Wi-Fi — беспроводной модуль (может быть сдвоенным с Bluetooth).

У промышленного принтера набор интерфейсов самый большой, у настольного и коммерческого — меньше. При разработке мобильного оборудования ставку делают на компактность, поэтому оснащают его только самым необходимым. Обязательно должен присутствовать беспроводной интерфейс. Разъем USB есть у всех моделей.
При наличии NFC-метки принтер может обмениваться данными (на дистанции не более 10 см) с мобильным оборудованием (смартфоном, планшетом), поддерживающим эту технологию. Отдельные модели опционально оснащаются портом для установки аппликатора.
Внешний вид и удобство эксплуатации
Принтеры для этикеток отличаются размерами. Наиболее габаритный и тяжелый — промышленный. Он имеет металлический корпус, который защищает внутренние элементы от внешних воздействий. По этой причине его можно использовать в сложных условиях. Конструкция с двумя открывающимися дверцами обеспечивает свободный доступ к расходным материалам (предусмотрена боковая загрузка риббона и носителя).
Самый компактный — переносной принтер. Каждый производитель старается сделать его максимально удобным и легким, чтобы он соответствовал заявленной мобильности. У портативного и настольного принтера крышка для загрузки материалов часто открывается вверх.
Многие устройства оснащаются смотровым окном, через которое пользователь может контролировать расход носителя. В зависимости от модели, оно предусмотрено на боковой части крышки или сверху. Пользовательская панель может состоять из:

ЖК-дисплея;
панели с пиктограммами;
физических кнопок для управления устройством;
светодиодных индикаторов (горят разными цветами и уведомляют пользователя о состоянии оборудования, сетевом подключении и прочем).

В передней части — отверстие для выхода готовых печатных форм, сзади — паз для загрузки фальцованного носителя (он есть не у всех моделей и часто отсутствует у мобильных принтеров). Типы датчиков:

пропускающий (регулируемый);
черной метки («на отражение»);
конца ленты;
открытой термоголовки.

Принтеры для этикеток могут работать в разном температурном диапазоне, преимущественно выше нуля.
Печать и расходные материалы
Для печати используется лента переноса (только в термотрансферном режиме) и носитель. Важно, чтобы риббон полностью покрывал его по ширине. При прямой термотрансферной печати применяется только бумажный носитель, в режиме термопереноса — из любого материала. Принтер этикеток поддерживает следующие типы этикет-лент (ТОП и ЭКО):

рулонный либо фальцованный;
сплошной или с разделителями, которые отделяют этикетки друг от друга;
наклейки без основы и с подложкой;
«умный» — с RFID-метками (если принтер оснащен модулем радиочастотной идентификации).

Оборудование с разрешением 300 и 600 dpi позволяет печатать этикетки с мелкой кодировкой без ущерба качеству. Небольшие штрихкоды приходится размещать на упаковках с лекарствами, ювелирных украшениях, пачках сигарет, где недостаточно места для нанесения средств идентификации большого размера.
Питание оборудования
Принтер этикеток получает питание одним из двух способов:

от электрической сети;
от встроенного аккумулятора.

Устройство подключается к розетке с помощью внешнего или внутреннего источника питания. Адаптер и сетевой кабель обычно присутствуют в базовом комплекте. Если нет — пользователь заказывает их отдельно.
Мобильные и отдельные модели настольных принтеров поддерживают работу в автономном режиме — получают питание от съемного аккумулятора. Для портативных устройств — это стандарт, для других — опция. Для пополнения заряда батареи используется стандартный адаптер и сетевой кабель или док-станция (обычно она предлагается в виде аксессуара). В зависимости от модели, кредл-подставка предназначена для самого принтера или его АКБ (отдельно от устройства), бывает с одним или несколькими слотами. Некоторые производители предусматривают возможность пополнения ресурса аккумулятора от автомобильного прикуривателя.
Соответствие стандарту Energy Star означает принадлежность техники к категории устройств с рациональным расходованием энергоресурсов. В период простоев принтер переходит в спящий режим, потребление энергии сокращается до 30 %.
ПО и ОС
Принтер для этикеток поддерживает связь с ПК на базе операционной системы Windows. Если печатающее устройство оснащено модулем беспроводной связи, подключается к оборудованию с ОС Android (смартфону, ТСД). Многие производители предлагают «фирменное» ПО — программные инструменты для настройки и управления принтером. Командные языки (зависят от модели):

ZPL и ZPL II;
ZBI;
Direct Protocol;
IPL.

Для разработки дизайна этикеток используются программы:

BarTender;
NiceLabel.

Принтер для этикеток поддерживает растровые и масштабируемые шрифты. При наличии свободного объема памяти пользователь может загружать дополнительные.
Стоимость принтера для этикеток
Стоимость устройства зависит от его класса. Больше всего бюджетных моделей в линейке настольных принтеров. Дороже обходится промышленное оборудование. Мобильные и корпоративные — устройства из средней ценовой категории. В пределах определенного класса стоимость принтеров варьируется в зависимости от технических характеристик. Чем шире возможности, тем выше цена.
Конечная стоимость оборудования зависит от наличия опций и аксессуаров. Принтер в базовой поставке и стандартной версии обходится дешевле всего. Дороже — расширенная модификация (как правило, с дополнительными интерфейсами). Если заказать еще и аксессуары (резак, отделитель, клавиатуру и прочие), цена возрастет. Чем шире набор опций и комплектующих, тем выше стоимость.
Как выбрать
Выбор пользователя обычно стоит между стандартной или расширенной модификацией. Если для решения поставленных задач принтера «в голом виде» недостаточно, нужно заказывать модель с опциями. Модуль Wi-Fi, который часто представлен в виде дополнительного способа подключения к внешним устройствам, обеспечивает взаимодействие оборудования, находящегося в разных локациях. Это оптимальный вариант для крупных предприятий с развитой программно-аппаратной инфраструктурой. Если достаточно организовать связь только с ПК, можно обойтись принтером с базовым набором интерфейсов.
Также выбор осуществляется в зависимости от разрешающей способности термоголовки. Если качество печати от 300 dpi и выше, этикетки получаются более четкими и контрастными, чем с параметром 203 dpi, но скорость работы ниже. Принтер с 300 и 600 dpi нужен компаниям, которые работают с мелкой маркировкой. Аксессуары расширяют функциональность принтера:

отделитель подложки и резак экономят время сотрудника и повышают производительность;
клавиатура с дисплеем позволяет работать в автономном режиме (без подключения к компьютеру), подходит в тех случаях, когда не требуется вводить большое количество данных;
смотчик готовых этикеток необходим при поточной печати.

Итог
Принтер для этикеток — устройство для печати штрихкодов, логотипов, пользовательской информации (срока годности, состава товара и других) и прочих данных на носителях. Может работать в режимах термопереноса и прямой термопечати. Используется во всех сферах: торговле, промышленности, на складах, в медицинских учреждениях и других.